“字体设计大体上可以分为两类：印刷字体设计和标志字体设计。”字体设计者张弥迪介绍。
张弥迪介绍，前者的成果就是我们通常所说的“字库”，后者的成果一般表现为品牌的标准字。对大众来说，两者最直观的区别，在于“字数”。标志字体设计所涉及的字数量较少，一般只限于品牌名等少数字；而字库收入的字则比较全，可以应用于印刷等对收字完整性要求比较高的领域。
在张弥迪看来，标志字体通常要求能展现品牌的独特性，现在的不少标志设计，也选择直接采用现成字库里的字。在未通过付费购买等方式获得字库所有者授权的情况下，很容易产生侵权纠纷。
2011年3月，国内主要的字库供应商之一北京汉仪科印信息技术有限公司（以下简称“汉仪公司”），将婴幼儿用品企业笑巴喜公司告上法庭。南京市中院于当年11月作出判决，认定“笑巴喜”商标因擅自使用“汉仪秀英体”而侵犯该字体著作权，判赔2.8万元。
字库，并不如许多人想象的是计算机程序自动生成的。
几年前，伴随美国微软公司Vista操作系统简体中文版的发布，人们发现它的Word软件中也出现了一款名为“雅黑”的新字体。“雅黑”就是由微软公司委托我国最早从事中文字库开发的专业厂商之一北京北大方正电子有限公司字库业务部（以下简称“方正字库”）专门设计的字体。据媒体报道，这款包含数万个中文字符的字库，平均每个字的成本达到了100美元左右。
方正字库高级字体设计师齐立，是“雅黑”字体的主要设计者之一，这种字体是他的团队花了两年时间完成的。“一种字库的设计、开发并完成测试，少则需要1—2年，多则3—5年。”方正字库副总经理黄学钧说。
“如果哪一天，我们只能向美国、日本等国的厂商购买中文计算机字体，那将是种悲哀。”中国中文信息学会副理事长兼秘书长孙乐说出了他的忧虑。
忧虑来自两个方面。横向看，中文字库数量偏少，更新缓慢。据孙乐介绍，大陆的厂商目前拥有的字体款数是421款，而大量应用汉字的日本，字体款数则达到2973款。有十几年平面设计师生涯、最终专注于学习和创作汉字字体并创办造字工房的丁一，则用“捉襟见肘”来描述中文字体的现状。
纵向比较，中文字库厂商及专业的字体设计师数量也在急剧减少。黄学钧说，“而目前全国10人以上规模的字体设计企业仅剩4—5家，基本处于停滞或勉强维持状态。方正字库目前也仅有字体设计师不到30人。”
这种冲击，主要来自盗版。“随着我国个人电脑及互联网技术的大规模普及，计算机字库产业遭遇前所未有的冲击，部分企业在商业活动中大量侵权使用字体，却不付任何费用，字库企业维权艰难，从业人员无法获得正常回报。”黄学钧说。
张弥迪也认为，“要得到一款字体太容易了。字体一上市，就有人上传到网上流出来了，随随便便就可以免费下载。目前国内就有好几个免费下载字体的网站。”对此，黄学钧表示，“几乎没有一家得到过字体设计厂商的授权”。
版权纠纷也成为字库企业经营者的一大困扰。丁一表示，在法律没有明文规定的情况下，法院对字体侵权的具体案例裁定标准不一，“为字体的维权带来不便和不确定性”。
字库收费，主要是针对商用，公众利益不会受到损害
在今年的“世界知识产权日”，中国中文信息学会代表字库行业正式向国家版权局提交了关于《著作权法》（修改草案）的修改建议。建议主要有两点：在《著作权法》中明确字体设计属于美术作品；字库属于计算机软件。
在此前的法律纠纷中，字库著作权问题一度引起争议。2011年，方正诉宝洁“飘柔”侵犯方正倩体字库字体著作权案最终以方正的败诉告终。该案一审法院认定该字库整体享有美术作品著作权，而单字不享有；二审法院则回避了这一争论，以合同法终审结案。
知识产权研究者方晓红认为，在认定计算机字库字体的著作权时，应该把它分为两个层面：一是在字形基础上的美术作品著作权；二是作为软件的著作权。
日本字库生产商除开发汉字字体之外，还开发日语假名字体、数字字体、外语字体等各种字体。据日本最大的字库生产商森泽公司负责人介绍，日本从事字体开发业务的企业主要有19家，此外还有一些规模较小的企业或个人也在开发字体。
日本的字体设计为什么这么发达？专家介绍，原因主要有两个。第一是相关法律健全，对知识产权保护严格。日本《著作权法》和《防止不正当竞争法》中都有保护字库生产商产品的相关规定。在日本《著作权法》中，字库作为一种软件程序受到保护。 第二是日本广告设计师等字体客户对字体要求“苛刻”。网屏公司三桥介绍，日本广告设计师等客户非常注重细节，对字体的细微差距要求很高。广告设计师在设计广告时非常注重字体的“长相”，不同的广告会采用不同“长相”的字体。正是在广告设计师等用户的“苛刻需求”下，字库生产商才不敢懈怠。日本的字体使用面非常广，覆盖从传单、名片印刷，广告设计、报纸、书籍等出版印刷，电影、电视字母，政府机构、企业文件等设计到生活的方方面面。三桥说：“只要是使用文字的地方都需要字库。”
日本目前主要有两种字库销售途径，一种是跟普通电脑软件一样摆在电器店里销售，另一种是直接与客户签订合同直销。森泽公司设计了一种新的系统，该系统把森泽公司所拥有的484种字体，以及网屏公司的77种字体和字体银行公司的30种字体收录在一起。用户只要购买了该系统，就可以使用里面所有字体。该方式大大促进了字库在日本市场的销售