视觉传达设计（Visual Communication Design）所具有的含义是：以某种目的为先导的，通过可视的艺术形式传达一些特定的信息到被传达对象，并且对被传达对象产生影响的过程。例1：外观设计：建筑，工业产品。例2：宣传：机构形象的推广，商业广告等。 在中国与世界上很多国家，视觉传达设计一词被等同于平面设计，在大学专业划分里，这也是平面设计方向的学科而广于图形设计。视觉传达设计的设计师一般也称为平面设计师，并且与工业设计师，服装设计师，网页设计者，IT工作者，有区别。
视觉传达设计这一术语流行于1960年在日本东京举行的世界设计大会，其内容包括：报刊 环境视觉设计
视觉传达设计发展历史
杂志、招贴海报及其他印刷宣传物的设计，还有电影、电视、电子广告牌等传播媒体，它们把有关内容传达给眼睛从而进行造型的表现性设计统称为视觉传达设计电影海报，简而言之，视觉传达设计是“给人看的设计，告知的设计”——（日本《ザィン辞典》）。
从视觉传达设计的发展进程来看，在很大程度上，它是兴起于19世纪中叶欧美的印刷美术设计（Graphic Design，又译为“平面设计”、“图形设计”等）的扩展与延伸。随着科技的日新月异，以电波和网络为媒体的各种技术飞速发展，给人们带来了革命性的视觉体验。而且在当今瞬息万变的信息社会中，这些传媒的影响越来越重要。设计表现的内容已无法涵盖一些新的信息传达媒体，因此，视觉传达设计便应运而生。
视觉传达专业在我国起步较晚，然而发展速度却很快。尤其是近几年，随着我国经济的飞速发展，给中国营造了巨大的经济市场，同时也给设计艺术领域带来了无限的商机。各艺术院校纷纷在原有设计学科基础之上增加新专业，以西安动画技师学院、山东工艺美术学院等为代表的一系列专业艺术院校也纷纷设立视觉传达艺术专业，大量扩招学生。传统的视觉传达设计专业已不能满足新形势下的市场的需要，我们要及时研究和调整该专业的专业建设和发展方向，进一步明确该专业的培养目标、完善课程建设和教学模式、加强教学硬件和软件建设等，为社会培养更多更好的新型视觉传达设计人才。